Според официалния език на страната на произход, ромът има три изписвания, а именно „Рум“, „Рум“ и „Рон“. Първоначално напитката е известна също като „Rumbowling“ или „Rumbullion“, което на английски и френски обикновено се отнася до шума, издаван от дестилационен котел (думите rumble и boil съответно означават тътен и кипене на английски, а bouillir на френски е варени); има и теории, че името може просто да е съкращение от английската дума sugarcane (Saccharum officinarum). Съществува и етимологично предположение, датиращо от 1655 г., когато Кралският флот издава дневни дажби ром на екипажите, което неизбежно води до тътен на главната палуба.
Историята на рома
По дефиниция ромът е напитка, получена чрез ферментация и дестилация на меласа или сок от захарна тръстика. Да започнем със суровините на рома.
Захарната тръстика е член на семейство Gramineae, което включва също пшеница, царевица и ръж. Произходът на захарната тръстика е едростебленият див вид (Saccharum robustum), а основният култивиран сорт в момента е Saccharum officinarum, който е хибрид на различни сортове захарна тръстика. Той не само има голяма височина на растението, силна устойчивост на болести и кратък цикъл на растеж и високо съдържание на захар.
Захарната тръстика произхожда от Малайзия. За първи път е въведен в Индия от Югоизточна Азия. През 6 век пр. н. е. персите нахлуват в Индия и откриват захарната тръстика и я въвеждат в страната си. Около 3 век пр. н. е. армиите на Александър Велики завладяват Персия и стават първите европейци, които виждат това растение. Но хората в древна Гърция и Рим са имали само много бегло разбиране за това растение. Херодот и Теофраст споменават, че има вид мед от захарна тръстика, който е изкуствено произведен за разлика от меда. През 637 г. сл. н. е. арабите откриват и захарната тръстика. По-късно арабите разпространяват захарната тръстика от Египет в Палестина, а след това в Испания и Сицилия през 9 век.
След като през 1420 г. португалците основават колония на Мадейра, те пренасят захарна тръстика на Азорските острови, Канарските острови, островите Кабо Верде и Западна Африка. През 1493 г., по време на второто пътуване на Колумб, той донася захарна тръстика в Испаньола (сега Доминиканската република); Европейските колонисти пренасят захарна тръстика от Испаньола в Централна Америка и Куба, Ямайка, Мартиника и Гваделупа, островите стават известни като „Захарните острови“. Европейските заселници започват да създават плантации и фабрики за производство на захар, което води до бързо нарастване на отглеждането на захарна тръстика в Карибите.
През първата половина на 17 век в Карибите хората открили, че меласата може да бъде ферментирала и след това дестилирана, така че този дестилат по онова време се наричал Rumbullion. Особено в Барбадос има технология за дестилация, която може да произвежда напитки с високо алкохолно съдържание и малко примеси. Съществува писмен запис за това през 1651 г.: „Главното нещо, което правят на острова, е Rumbullion, известно още като Kil-Divil, което вино е дестилирано от сок от захарна тръстика и е мощен, адски алкохол.“ Така се роди ромът!
Изследвания от историята на дестилацията показват, че тази ферментирала напитка изглежда е изобретение на древна Индия и Китай. „Пътешествията на Марко Поло“ записва преживяванията на Марко Поло в Азия през 13 век, където се споменава вид сладко вино, което е било популярно на определено място (вероятно в днешен Иран). Арабите също откриват тайната на дестилацията, но първите сведения за дестилати от сок от захарна тръстика се появяват в Англия през 15 век. Хората първо са използвали индийска захарна тръстика и по-късно са преминали към американска захарна тръстика.
В края на 17-ти век мисионерът Бор Лаба донася оборудване за дестилация от Франция, или по-точно от региона Коняк, на остров Мари-Галант специално за производството на ром. Той беше движещата сила зад популяризирането на рома. Ключови фигури в иновациите.
